万里长城，是中华民族用自己的勤劳与智慧筑成的历史丰碑。千百年来，她为人类的和平、进步与发展做出了巨大的贡献，她不仅是中国古代最伟大的军事防御工程，也是一个蕴藏极为丰富的文化带，是全人类文明的一大奇迹。
　　中国自春秋战国开始修筑长城一直到明代，先后有20个朝代（包括诸侯国）修筑过长城。其中规模最大，修筑长度超过万里的是秦、汉、明三个朝代，秦长城0.5万余公里，汉长城1万余公里，明长城0.6万余公里，三个朝代共筑长城约2.5万公里。而这三个朝代修筑的长城起点都在河陇境内，说明河陇地区在历史上具有特殊重要的地位。正如古人所言，“欲保关中、先固陇右”，“欲保秦陇，先固河西；欲固河西，必斥西域”。河西是陇右的屏障，而陇右又是关中的屏障；如果河西不守，则陇右动摇，陇右不守，则关中动摇，以致中原受到威胁。同时，河陇地区又是历史上东、西方文化交流的通道，是古丝绸之路横贯欧、亚、非洲大陆的咽喉要冲，因此，历代的中原王朝都很重视河陇地区的防务与稳定。这就是秦、汉、明三代长城的起点都在河陇的原因。
　　秦长城起于临洮，其地点实际上就是秦昭襄王时所筑先秦长城的起点，在洮河东岸三十里墩的杀王坡上。公元前221年，秦始皇先后消灭韩、赵、魏、楚、燕、齐6个强大的诸候国之后，建立了中国历史上第一个统一的多民族中央集权制国家。为了保卫这一统一国家的安全，防止北方游牧民族的侵扰和掠夺，便开始大规模修筑长城。西起临洮的第一衱“黄土”奠定了秦长城的坚实基础。从此，这条西起临洮，东至辽东的万里秦长城，便巍然雄峙在北中国辽阔的大地上。秦长城出现的时间约在公元前3世纪末，正当秦帝国和匈奴两个分别代表着农牧两大文化区系的关系日益尖锐之时，出现的空间恰好处于农牧两大文化区系之间的交汇线上。这条线，也恰好是自古以来中国区域气候，农牧业自然资源地理区划中的一条分界。这种特定的时间和空间，充分证明秦长城的出现是两大文化区系相互联系又相互对峙的必然结果，也是游牧民族不断蹄击中原，饮马长江而导致牛文化与马文化血火相熔的产物。
　　汉代，是中国历史上修筑长城最长的一个朝代。汉武帝为了巩固汉在河西走廊和北方的政权，保卫丝绸之路的畅通，从元鼎六年（前111）到太初四年（前101），用了10年的时间，在东起令居（今永登），中经河西走廊，西达罗布淖尔数千公里的漫长战线上，修筑了一条长城防御体系。当时边塞上的防御工事由小而大为亭燧、坞堡、障城、塞墙等，汉廷依工事大中及职官高低，采用逐级督责、分区守御的原则，构成了汉代边郡最重要的军事防御体系：（郡）太守—（郡、部、属国、农、关）都尉—（官）候官—（部）候长—（燧）燧长。今天，我们在黄河以西的乌鞘岭和敦煌西北的小方盘城附近所看见的长城遗址，是目前保存最完整、最宏伟的汉长城。这条“河西长城”曾为两汉数百年间丝绸之路的畅通做出过极其重要的贡献。可以说两汉400年，是汉、匈长期对峙而又联系空前密切的400年，是和亲与战争交替，历史上第一次出现“汉、匈为一家”，互为兄弟的400年，同时也是东西方文化交流频繁，为人类做出重要贡献的400年。
　　明代是大规模修筑长城的最后一个朝代，也是长城工程技术发展到顶峰的时期。明初，为了防御逃居塞外的元朝残余势力南侵，为了抵抗鞑靼的骚扰和防止东北女真的崛起，从朱元璋当皇帝起，就开始修筑长城，历经100多年，先后18次大兴土木，终于筑起了西起嘉峪关、东至山海关的长城。今天，我们看到的最长、最完整、最宏伟的长城，就是明长城。据史料记载，嘉峪关最初建于明洪武五年（1372），当时，征西大将军冯胜率兵收复河西后在嘉峪塬上初建此关。于明洪武十五年（1382）又建山海关，正好比嘉峪关晚10年。明长城的修建，除了个别地段外，基本上是由西向东进行的，所以，嘉峪关也是明长城的起点。
　　秦、汉、明三代长城，贯穿河陇境内34个县市，总长约3000公里，沿线遗迹、遗物十分丰富，对于研究古代的军事防御工程体系——万里长城和政治、经济、文化以及社会历史，具有重要的参考价值。公元前3世纪战国时代秦国长城上的防排水陶瓦，是长城内外墙壁上落水装置的主要构件。公元前2世纪至公元1世纪用于修建汉代长城、亭障、烽燧的土墼，是工匠们就地取材制作的主要建筑材料。汉代边塞建筑的木质构件——木柱和栌斗，是迄今发现最早的中国木建构件之一。弩机是汉代戍守长城边塞的士卒作战用的主要兵器。转射是汉代装置于城、障、坞女墙上向外观察敌情，发射弩箭的装置。木蒺藜是埋设于长城边塞上军事工事周围和道路要隘以刺扎、杀伤敌方人马的器具。肩水橐他莫当燧《守御器簿》是汉代居延边塞城防守御器军事装备的簿册，记载了一个烽燧的全部51种守御器装备的名称、数量和完好程度。居延汉简《塞上烽火品约》册，是一份传报军情烽火信号的法律条令。这些文物，充分显示出长城作为中国古代军事防御建筑工程的伟大历史作用。张掖都尉信，是高级官吏通行关禁使用的凭证，属悬挂于戟上的旌幡标志。汉代的《邮书课》是各地邮置对每件邮书的传递方向、数量、封缄印章、传诣地点和邮驿之间的交接人姓名、时间、地点等内容进行专门考核的记录。反映了汉代边郡交通、邮驿、通讯制度的严密和所取得的成就。汉代边塞屯戍的高级官吏出行时的仪仗明器——铜轺车、铜导从车骑、主骑、从骑、家属乘用轺车、运输辎车以及木轺车等，是生动地反映汉代官吏车舆制度的实例。汉代边塞屯戍官兵从事生产、生活的各种工具、器具有除沙掘土的铁锸刃，捕鱼的鱼网，狩猎的猎兽圈、木斧、木斤、铁凿等木工工具，钻木取火器具——木燧等，对戍守防御起了保障作用。居延木简画、木板画，反映了保卫长城的西汉将士戍边屯田的生活。其画法较为稚拙，奔放而随意，流露出汉代画像砖的痕迹。从居延破城子出土的一块木板画残片所描绘的车马出行图及带翼白虎图中，我们可以看到汉民族绘画以线造型、单纯凝练的表现手法。同时可以感受到强烈的节奏和原始稚拙的西部民风。整个画面的气氛，使人联想起马不停蹄，文治武功的西汉王朝对开拓西部的坚毅信念与强盛的国力。明代嘉靖十六年制造的铜炮，是明代长城沿线防御使用的大炮。铜制腰牌是明代边防屯戍官兵值勤的凭证。上述这些遗物的发现，对于研究秦、汉、明代西端的长城文化，具有重要的史料价值。2000多年的长城史，最明显而又最突出地反映出她存在的价值，主要是先进的农业文化区需要一道能有效防御游牧民族骑射的护墙，用以捍卫这一广大区系中的文化成果。汉武帝对河西长城的修筑，为保卫丝绸之路的畅通、沟通东、西方世界的文明做出了卓越的贡献。
　　总之，伴随着中华民族历史足迹而出现而存在的历代长城，现在已进入了一个崭新的时代。她早已结束了那种时闻战马嘶鸣，辄被干戈创伤的历史。人们将她列为世界文化的八大奇迹之一，但是却没有仔细地区分一下她与其它奇迹之间的根本不同。长城与金字塔，秦始皇陵兵马俑，古巴比伦的“空中花园”等等奇迹都存在着价值上的区别，因为中国的长城不是为某个人或某些人的需要而存在，她不是服务于某个人或某些人的需要，她不是服务于某个法老，某个皇帝或某一部分人的利益，而是“毕生”都服务于整个中华民族，服务于整个中华民族的根本利益：保护和平，反对侵扰，反对战争。她防止了“每一次当文明较低的人民是战胜者的时候，经济发展的进程不言而喻中断，大批的生产力遭受破坏”现象的发生。至少可以说缓解了这种历史倒退的程度。这种历史的光辉，是长城独有而其他“奇迹”绝无的。任何一个不带民族偏见的人，都会想一想：被长城保护过的中原—南方这一中华民族发育、发展的重要区域，曾对人类做出过多少重要贡献？特别是黄河流域这个中华民族诞生的摇篮如果被毁灭，那我们的今天又会是怎样一部历史？对比世界上其他古老文明的消失、中断，对长城出现、延续、存在的更为深刻而长久的历史意义、价值，我们还会有什么不能理解和怀疑的吗？长城，是用砖、石、泥土筑成的，更是中华各民族人民用自己的智慧、信念、感情和血肉筑成的。有人说，长城像一条奇长的拉链，是一条凝固的黄河，是一部中国的战争论，是一堵成了精的大土墙。应该说长城是古代中国的一部总结，是未来中国的一个强音，是一部没有交响乐的民族所创造的唯一的无声的交响乐。